Une carrière marquée par les défis
À 31 ans, Éric Bailly n’a jamais cessé de surprendre. De Koumassi à Manchester, en passant par Marseille et Beşiktaş, le défenseur ivoirien a connu les sommets et les tempêtes. Aujourd’hui, il s’apprête à écrire un nouveau chapitre dans un championnat en pleine mutation : la Saudi Pro League.
Libre depuis Villarreal, courtisé mais audacieux
Fin juin 2025, Bailly quitte Villarreal après une saison en demi-teinte. Courtisé par Trabzonspor (Turquie) et des clubs espagnols, il choisit finalement Al-Najma SC, un promu ambitieux basé à Unaizah. Ce choix inattendu s’est concrétisé après un long échange avec Mario Silva, coach portugais du club, qui a su le convaincre avec un projet solide et une promesse : bâtir une équipe compétitive capable de viser le top 8.
Un profil taillé pour la reconstruction
Avec près de 50 sélections en équipe nationale et une CAN remportée en 2015, Bailly apporte une expérience précieuse. Son rôle ne sera pas seulement défensif : il devra encadrer les jeunes, stabiliser l’arrière-garde et incarner le leadership sur et hors du terrain.
Un parcours international impressionnant
| Club | Pays | Période |
|---|---|---|
| Espanyol | Espagne | 2011–2015 |
| Villarreal | Espagne | 2015–2016 / 2023–2025 |
| Manchester United | Angleterre | 2016–2022 |
| Marseille | France | 2022–2023 |
| Beşiktaş | Turquie | 2023 |
| Al-Najma SC | Arabie Saoudite | 2025–2027 (prévu) |
Avec ce transfert, Bailly devient le troisième Éléphant à évoluer dans la Saudi Pro League, après Gervinho et Wilfried Bony.
Une ligue en pleine ascension
La Saudi Pro League attire de plus en plus de stars. Derrière les millions, il y a une volonté de professionnaliser le football local, d’attirer les regards et de bâtir une ligue compétitive. Pour Bailly, c’est une opportunité de rebondir, mais aussi un pari risqué : la pression sera forte, et les attentes élevées.
Leadership et résilience
Malgré les blessures et les critiques, Bailly reste un guerrier. Son passage à Manchester United, bien que marqué par l’instabilité physique, a révélé un joueur capable de briller dans les grands rendez-vous. À Al-Najma, il devra prouver qu’il peut encore être décisif, régulier et inspirant.
🇨🇮 Et la sélection ivoirienne ?
À l’approche de la CAN 2025 au Maroc, Bailly joue gros. Son retour en forme pourrait lui permettre de retrouver une place dans le groupe. Mais la concurrence est rude, et seuls les plus performants seront appelés. Ce transfert pourrait donc être un tremplin ou un tournant.
Conclusion : un nouveau départ sous le soleil du Golfe
Eric Bailly n’a jamais choisi la facilité. En rejoignant Al-Najma SC, il mise sur l’ambition, la confiance et le renouveau. À lui de transformer ce pari en réussite, et de prouver que même à 31 ans, l’histoire peut encore s’écrire en lettres d’or.